De riches collectionneurs convertissent les voitures classiques en véhicules électriques

May 28, 2023

Lorsque les passionnés et les collectionneurs de voitures haut de gamme se sont réunis la semaine dernière pour le salon automobile le plus chic des États-Unis à Monterey, en Californie, un ajout inhabituel à la gamme typique de coupés et de camions classiques a été présenté. De l'extérieur, le véhicule, une voiture de sport Porsche 911 bleu électrique du début des années 1990, ne se démarquerait pas dans cet environnement - il était loin d'être le véhicule le plus rare ou le plus cher qui parcourait 17 Mile Drive cette semaine-là. Mais regardez sous le capot moteur à l’arrière de la 911 et vous découvrirez quelque chose d’extrêmement incongru : les batteries, l’électronique de puissance et les moteurs électriques d’un véhicule électrique là où devrait se trouver un moteur à essence.

L’idée de convertir les voitures à essence en véhicules électriques (VE) n’a rien de nouveau. Le mouvement moderne des véhicules électriques est né, dans une large mesure, dans les garages et les ateliers de bricoleurs du début des années 2000, obsédés par l'insertion de batteries et de systèmes d'entraînement électriques montés en jerrycan dans de vieilles voitures. JB Straubel, le co-fondateur et premier responsable de la technologie chez Tesla, a fait ses débuts dans cette scène d'amateur électrique, mettant la main sur une Porsche 1984 délabrée, la remplissant de batteries au plomb encombrantes et lourdes, et la faisant courir. dans les compétitions. Même l'offre originale de Tesla, la Tesla Roadster, n'était dans une certaine mesure qu'une version plus avancée de l'un de ces projets : un châssis d'une voiture de sport Lotus Elise, repensé pour accueillir des batteries lithium-ion et des moteurs électriques.

La plupart des collectionneurs de voitures de l'époque n'auraient probablement pas été impressionnés par la vue de la Porsche électrique de JB Straubel. Mais de telles conversions commencent à prendre de l’ampleur sur la scène des collectionneurs de voitures haut de gamme. L'acteur Robert Downey Jr. a réalisé une émission sur la conversion de sa collection de voitures à l'électrique, qui a été diffusée en première sur HBO en juillet (il y avait également une conversion au biodiesel dans le mix). Et une nouvelle génération d’entreprises espère faire du business la conversion de voitures classiques en véhicules électriques de luxe accrocheurs pour les passionnés fortunés.

Retirer la boîte de vitesses et le moteur à essence d'une voiture de sport et les remplacer par une transmission électrique est une tâche délicate, mais ce n'est pas sorcier. Faire en sorte que cette voiture se sente proche de l’original lorsque vous la conduisez est une autre histoire. Les véhicules électriques fournissent généralement beaucoup plus de puissance que les véhicules à essence, mais les batteries les rendent également plus lourdes, ce qui leur donne une sensation différente sur la route. Chez Everrati, l'entreprise derrière la Porsche électrique à Monterey, ses ingénieurs se concentrent sur l'allègement de la charge, en remplaçant une grande partie des panneaux en acier du véhicule par de la fibre de carbone, ce qui rend le véhicule plus léger que l'original. Ils répartissent également ce poids pour imiter la façon dont le véhicule d'origine adhère à la route. « Ce que nous faisons, c'est aider les gens qui aiment ces voitures à les conduire en toute conscience », déclare Justin Lunny, fondateur et PDG de l'entreprise. "Cela leur permet de perpétuer l'héritage de ces véhicules, mais dans un monde plus propre."

Le service n'est pas bon marché. La commande typique d'Everrati s'élève à environ 350 000 $, dit Lunny, même si les clients intéressés ne manquent apparemment pas. Lunny affirme que l'entreprise reconstruit actuellement 12 véhicules dans son atelier, et que de nombreux autres sont en commande. Ils ont également reçu des centaines de manifestations d'intérêt en exposant leurs voitures à Monterey. Et il y a beaucoup de concurrence, avec des sociétés comme Kindred Motorworks, basée en Californie, et Lunez, basée au Royaume-Uni, proposant également des conversions électriques haut de gamme de SUV Ford Bronco d'époque, de coups d'Aston Martin et de roadsters Jaguar. (Pour l’instant, cependant, chacune de ces sociétés se spécialise dans la restauration de marques et de modèles particuliers – Everrati, par exemple, se concentre principalement sur les Porsche et les Land Rover classiques des années 1990.)

Steve Rimmer, cadre de la société de location d'avions Altavair et passionné de sport automobile, est l'un des clients qui attendent sa Porsche 911 EV d'Everrati. Il dit qu'il voulait conduire une voiture classique avec un impact moindre sur l'environnement. « Nous aimons cette époque de Porsche », dit-il à propos de sa famille. "Nous [wanted] emprunter une voie où vous conservez autant d'originalité que possible."